Una piccola stella preziosa

Ecco i dati principali della “carta d’identità” del Sole, la stella madre del sistema solare da cui dipende la vita sulla terra, attorno cui orbitano otto pianeti e innumerevoli altri corpi minori.

Il Sole è definito in astronomia una "stella nana": le sue dimensioni, apparentemente notevoli rispetto alle altre stelle visibili, sono dovute alla maggior vicinanza al nostro pianeta. Fisicamente il Sole è una sfera di gas ad elevatissima temperatura (plasma solare), i cui strati più esterni sono in continuità con le regioni più profonde.

Ecco i dati principali della “carta d’identità” del Sole, la stella madre del sistema solare da cui dipende la vita sulla terra, attorno cui orbitano otto pianeti e innumerevoli altri corpi minori.

Età: cinque miliardi di anni
Raggio: 109 volte quello della Terra
Volume: 1,3 miliardi più grande di quello della Terra
Massa: 330.000 volte quello della Terra
Forza di gravità alla superficie: 28 volte più elevata di quella della Terra

L'atmosfera solare è costituita dai seguenti strati:

• la fotosfera, costituita dagli strati più opachi dell'atmosfera e spessa alcune centinaia di chilometri. Ha una temperatura di 6.000 gradi ed è composta da tanti punti luminosi (granulazioni), interpretati come sommità di correnti di gas ascendenti. La fotosfera è anche sede delle macchie solari, osservabili come zone molto scure e talvolta estese costituite da un'ombra centrale e da una penombra periferica. Sono più numerose nei periodi di maggiore attività solare, con una periodicità di circa 11 anni. Spesso in vicinanza delle macchie si osservano zone irregolari più brillanti, dette facole, che, come le macchie, sono state scoperte da Galileo
• la cromosfera, che si innalza a molte migliaia di chilometri dalla fotosfera ed è dotata di prerogative differenti da una zona all'altra. È composta prevalentemente da idrogeno ed elio e ha una temperatura da 10.000 a 30.000 gradi e più via via che ci si avvicina alla corona
• lo strato invertente, che costituisce la parte più bassa della cromosfera e ha una profondità di poche centinaia di chilometri
• la corona solare, costituita dagli strati esterni più trasparenti e tenui, visibile solo durante le eclissi di Sole. Al di sopra di essa si innalzano le protuberanze solari, enormi masse di gas luminosi. Talvolta nella corona si osservano improvvisi splendori, detti brillamenti o flares, più frequenti al massimo dell'attività solare

Il Sole emette anche onde radio che sono causate dall’agitazione termica di protoni ed elettroni del gas coronale ed aumentano parallelamente all'incremento di attività.

Il Sole, infine, influenza anche il campo magnetico terrestre; quando compare sul Sole un grosso gruppo di macchie, infatti, si osservano sulla Terra tempeste magnetiche, aurore boreali e disturbi nelle trasmissioni radio.