Come funziona un pannello solare?
I moderni materiali studiati dalla ricerca spaziale consentono di realizzare pannelli dalla vita lunghissima e dal bisogno di manutenzione decisamente inferiore a quello di tutti gli altri sistemi di produzione di energia elettrica.
La trasformazione di energia solare in energia elettrica tramite i pannelli solari è di semplice attuazione e ormai tecnicamente realizzabile con sistemi consolidati e di provata efficienza e durata. La flessibilità e la resistenza dei moderni materiali studiati dalla ricerca spaziale consentono di realizzare moduli dalla vita lunghissima e dal bisogno di manutenzione decisamente inferiore a quello di tutti gli altri sistemi di produzione di energia elettrica. L'energia solare, inoltre, può essere usata tramite conversione in energia termica per la climatizzazione di abitazioni, laboratori e veicoli. Per assurdo, l'energia solare potrebbe essere usata per raffreddare gli ambienti, trasformandola prima in corrente elettrica usata per gli impianti di refrigerazione. Occorre ricordare che la produzione dell'elettricità per i nostri impieghi più comuni avviene con metodi che producono enormi quantità di scorie inquinanti. La trasformazione dell'energia solare in corrente o calore, invece, ha quantitativi minimi di scorie ed il suo tasso inquinante è irrisorio.
Alcuni materiali come il silicio (semiconduttori), opportunamente trattati, generano corrente elettrica per effetto fotovoltaico quando sono esposti alla luce solare. Una caratteristica fisica che ha consentito negli anni '50 la realizzazione della prima cella fotovoltaica della storia (tuttora funzionante). Le celle fotovoltaiche collegate tra loro formano un "modulo", un insieme di moduli compone il pannello solare fotovoltaico da installare su tetti, terreni o terrazzi, ovunque ci sia un irraggiamento diretto dei raggi solari. Il vantaggio è evidente: investendo in un impianto fotovoltaico casalingo i 9-10.000 euro necessari all'installazione, si abbatte il costo dell'energia elettrica per i circa 25 anni di vita media dei pannelli. Di recente poi, con il “Conto Energia” i proprietari dei pannelli solari fotovoltaici possono rivendere l'energia prodotta alle società elettriche ottenendo in cambio un reddito mensile aggiuntivo.
